En France, plus de 4 millions de personnes sont touchées par une baisse de l’acuité auditive.Ce chiffre est en constante augmentation. Vivre avec une surdité, même partielle, est une véritable épreuve et parfois une grande souffrance. Il est en effet souvent difficile de communiquer avec le monde extérieur : une conversation dans un lieu bruyant peut se révéler être un véritable enfer et la surdité mène malheureusement quelquefois à une solitude forcée.
Quelle que soit l'origine de la perte d'audition, on distingue 2 types de surdité : les surdités de transmission et les surdités de perception.
Surdité de transmission : Elle concerne l'oreille externe et l'oreille moyenne. Elle affecte l'acheminement du son à l'oreille interne et se caractérise par un obstacle à la transmission du son (bouchon de cérumen, otite, otospongiose...). Elle peut être réversible par un traitement approprié et engendre une baisse quantitative de l'audition pouvant toucher autant les fréquences graves que les fréquences aigues.
Surdité de perception : Elle concerne l'oreille interne
ainsi que le nerf auditif, et affecte la captation et le traitement du son. Elle compromet donc la compréhension de la parole dans le bruit et suscite souvent une
hypersensibilité aux sons forts. Ses origines sont multiples : vieillissement naturel de l'oreille (presbyacousie), traumatisme sonore, maladie de Ménière, névrite,... Elle engendre
une baisse quantitative et qualitative, particulièrement dans les aigues, et n'est que très rarement réversible.
Quelle que soit le type de perte auditive, celle-ci privera de stimulation le cortex auditif (partie du cerveau dédiée à la
compréhension). Le cortex auditif possède une organisation topographique des sons, à l'image de l'organisation de l'oreille interne. Donc, si le message auditif est déjà affecté en amont par une
surdité, le modèle de représentation sonore du cortex en sera également affecté et modifié. Cette adaptation du cerveau aux changements de stimulations extérieurs s'appelle la plasticité
cérébrale. Lors de l'adaptation d'un appareillage auditif, la période d'essai constitue donc une étape importante dans le processus de rééducation du cortex auditif. C'est pourquoi la prise en
charge précoce d'une déficience auditive joue un rôle décisif dans la réhabilitation de la compréhension et du confort d'écoute.
Une surdité de transmission peut être combinée à une surdité de perception ; on parle alors de surdité mixte.